O Conselho Nacional de Secretarias Municipais de Saúde (Conasems) nasceu, em 1988, a partir do movimento social em prol da saúde pública e, alicerçado em conceitos como descentralização e municipalização, se legitimou com a missão de agregar e de representar o conjunto de todas as secretarias municipais de saúde do país, promovendo a articulação e a integração das políticas e ações de saúde em nível municipal, e defendendo os interesses comuns dos municípios na área da saúde.

Atuando como um órgão de apoio técnico e político para as secretarias municipais de saúde e primando pelo intercâmbio de informações e pela cooperação técnica, o Conasems desempenha um papel fundamental na formulação de estratégias voltadas ao aperfeiçoamento dos sistemas de saúde municipais e na interface entre municípios, estados e governo federal.

Além disso, o conselho trabalha para melhorar a qualidade dos serviços de saúde oferecidos nos municípios e para garantir o acesso da população a cuidados de saúde de qualidade, incluindo na pauta de discussões da saúde grandes temas de interesse como financiamento público, recursos humanos e defesa dos princípios do Sistema Único de Saúde (SUS).