Criada em 1960 como Universidade de Santa Catarina (UFSC), incorporou, cinco anos depois, a designação “Federal” ao seu nome. Para a formação inicial, foram agrupadas sete faculdades localizadas em Florianópolis: Direito (1932), Ciências Econômicas (1943), Odontologia (1946), Farmácia e Bioquímica (1946), Filosofia (1952), Medicina (1957) e Serviço Social (1958) e, ainda, criada a Escola de Engenharia Industrial, possuindo, desta forma, os cursos necessários e o amparo legal para sua constituição. Com a reforma universitária de 1969, as faculdades deram lugar às unidades universitárias, que hoje são chamadas centros de ensino.

Diariamente, cerca de 50 mil pessoas circulam em seus espaços, entre professores, técnicos, alunos de todos os níveis de ensino e comunidade externa. Possui cinco campi (Araranguá, Blumenau, Curitibanos, Florianópolis e Joinville) e conta com cerca de 5.660 servidores (2.654 docentes e 3.006 técnicos); 1.087 alunos da educação básica; 31.898 matriculados em 119 cursos de graduação (107 presenciais e 12 a distância); 8.246 estudantes nos cursos stricto sensu (19 mestrados profissionais, 69 mestrados acadêmicos e 59 doutorados); e 2.938 matriculados em seis especializações.

Com uma história de mais de 60 anos, a Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC) tem a missão de produzir, sistematizar e socializar o saber filosófico, científico, artístico e tecnológico, ampliando e aprofundando a formação do ser humano para o exercício profissional, a reflexão crítica, a solidariedade nacional e internacional, na perspectiva da construção de uma sociedade justa e democrática e na defesa da qualidade da vida.